4.10 총선열기가 한창이던 3월26일 윤석열 대통령은 청주에서 24번째 민생토론회를 가졌다.

전국을 돌며 지역개발사업 등을 발표하는 방식의 이 행사에서 윤대통령은 충북을 첨단바이오산업 선도기지로 육성하겠다고 밝혔다.

구체적으로 카이스트 오송캠퍼스와 오송AI바이오과학영재학교 신설, K바이오스퀘어 조성, 그린바이오 육성지구 지정 등 바이오산업에 필요한 과제 해결을 약속했다.

바이오와 함께 충북의 양대 산업으로 꼽히는 이차전지 산업 육성도 강조했다.

충북의 관광,교통 인프라 확충도 언급하며 천안에서 청주공항을 연결하는 전철과 중부고속도로 확장, 대전,세종,청주를 연결하는 광역급행철도(CTX)을 임기내에 차질없이 추진되도록 하겠다고 약속했다.

이날 토론회 주제는 ‘첨단바이오의 중심에 서다, 충북’이었지만 내용은 청주를 중심으로 한 지역발전사업이 대부분이었다.

청주를 제외한 지역사업은 청주공항에서 제천을 연결하는 충북선고속화 사업과 동서트레일 전국 숲길의 허브로 육성사업 정도 였다.

“대통령이 총선을 앞두고 여당 후보를 지원한다”는 야당의 비판을 무릅쓰고 전국을 순회하며 진행한 마지막 행사였으나 총선결과 정작 그 수혜지인 청주에서 국민의힘 후보들이 전멸했다.

충북의 8석 가운데 3석을 안겨준 것은 제천,단양과 보은,옥천,영동,괴산, 그리고 충주시 선거구였다.

재선이 된 엄태영의원을 비롯해 보은,옥천,영동,괴산에서 박덕흠의원, 충주에서 이종배의원이 각각 4선에 성공했다.

공교롭게도 이들 지역은 충주시를 제외한 나머지 6개 시군이 인구감소지역이자 충북도가 지정한 저발전지역이다.

충북은 최근 20년간 선거 결과를 보면 청주시와 진천,음성,증평은 진보가, 제천,단양을 비롯해 충주시와 보은,옥천,영동,괴산은 보수가 강세를 보이고 있다.

진보세가 강한 지역은 충북에서 인구와 산업이 집중된 소위 잘나가는 시군들이다.

이번 총선에서도 민주당이 청주시 4석과 진천,음성,증평 선거구에서 승리해 5석을 가져갔다.

대통령까지 나서 지역사업 해결이라는 당근을 제시했지만 진보와 보수의 틀을 깨지 못한 것이다.

선거에서 대부분의 여당 후보들은 지역발전론을 제시하면서 유권자들의 표심을 공략한다. 이번 총선에서도 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 “여당인 우리의 약속은 실천력과 추진력이 담보돼 있다”고 강조했다.

하지만 지금까지 사례를 보면 여당 후보을 뽑았다고 해서 그 지역이 발전하는 것은 아니다. 이번 총선에서 국민의힘이 승리한 제천,단양과 남부4군, 그리고 전국적으로 보수와 진보의 성지인 영남과 호남지역을 보면 금방 알 수가 있다.

그럼에도 이번 총선 결과는 적어도 충북에서만큼은 그동안 상식에서 벗어나야 한다. 충북에서 집권 여당의 체면을 살려 준 곳이 변방으로 꼽히는 제천,단양을 비롯한 북부권과 남부권이다.

물론 해당 지역의원의 개인적 자질도 중요하지만 정부와 여당 차원에서 해당 의원들이 지역사업을 해결할 수 있는 역량을 가지도록 배려해야 한다.

선거기간동안 엄태영의원은 재선이 되면 국토위 간사가 돼서 제천,단양 교통현안을 해결하겠다고 강조했다. 4선이 된 박덕흠, 이종배 의원은 상임위원장은 물론 원내대표나 국회 부의장까지 노려볼 수 있다.

부디 이번만큼은 여당 후보가 되면 지역발전을 앞당길 수 있다는 주장이 틀리지 않았음을 증명해 주기를 바란다./총선특별취재팀